歯科医の必要性

歯科医とは

歯科医とは歯の異常である虫歯の治療や、歯周病、歯肉炎などの歯に関するあらゆる治療を行う医師のことです。私たちが最も身近に歯科医を感じるのはこうした虫歯などを治療するために歯医者さんに通うケースだと多いと思いますが、実際の歯科医ははるかに広い分野の仕事を行っています。

ここ数年では歯科医院の数が急速に増えつつあります。一説によれば郵便局が25000 局あるのに対して、コンビニの数が40000店以上、さらに歯科医院の数はこれらをはるかに上回り60000院以上もあると言われています。歯科医の免許を有する人の数は全体でも20万人程度ですので、通常のお医者さんとは異なって、歯科医の場合は自分で独立・開業する人の割合が非常に高いと言えます。

また30歳以下の歯科医では女性の歯科医が40％以上を占めています。同年代の女性の医師の割合は20％程度ですから、いかに歯科医においては女性が進出しているかが分ります。

歯科医の仕事はとにかく歯や口回りに関することばかりですので、清潔感やお客様との円滑なコミュニケーションができることも歯科医の資質として求められます。また名歯科医と呼ばれる人ほど患者に対して丁寧な対応をとったり、患者からの細かな希望や問題に対しても真剣に考えてくれる人が多いようです。

歯科医になるには

歯科医になる方法としてはいくつかありますが、日本の場合では厚生労働省が指定した大学の歯学科を卒業した上で、歯科医師国家試験に合格することが求められています。大学の歯学科は医学部同様6年間の課程となっています。歯科医師国家試験に合格した人は全員が歯学学士の学位を取得することになります。

こうして歯科医師国家試験に合格した人には厚生労働大臣から歯科医師免許状が与えられます。歯科医として独立して歯科医院を開業するにはさらに1 年間の卒後臨床研修を終了しなければなりません。従って実際に歯科医師として独立・開業するのは30歳ほどになってからということが多いようです。歯科医師免許は一度取得すると更新する必要は無く免許取消や歯科医業停止などの処分を医道審議会から受けない限り、一生効力は持続します。

歯科医師国家試験は難関の試験です。これには理由があり本来医師志望であった人が滑り止めとして歯科医師国家試験を同時に受ける場合が少なくないからです。医療全般にわたる知識や技術、経験という点では医師を目指して勉学に励んできた医師志望者がどうしても有利となるため、本当に歯科医になるために歯科医師国家試験を受験する人にとっては頭の痛いところとなっています。

良い歯を保つには

良い歯、白い歯を保つには毎日の心がけが重要です。歯が痛くなったから、歯ぐきから出血するからという理由で歯科医を訪れる人の場合にはかなり症状が進んでいる人が多く見受けられます。もっと早期発見・早期治療に心がけていれば何でも無いような歯のトラブルでも、最悪の場合には抜歯などをしなければならなくなってしまします。

歯のケアは日常の生活において習慣として取り入れることが重要です。まず基本は正しいブラッシングですが、毎食後には30分以内に充分に時間をかけて歯のブラッシングを行いましょう。また歯口が緩んできたような違和感を感じる際には歯と歯ぐきの溝にたまった食べカスなどをかき出すようにブラッシングすることが重要です。正しいブラッシングは歯科医から教えてもらうことも可能です。

歯の表面は清潔に保てても歯と歯と間や歯の裏側まではケアが及ばない場合もあります。糸ようじやデンタルフロスなどを用いると良いでしょう。また自分で歯のケアをすることが困難な時には、歯科医で定期的なプロフェッショナルケアを受けることにしましょう。

また食事によっても歯の健康は左右されます。歯の原料となるカルシウムなどを十分に摂ることは基本ですが、よく噛んで食べること、食事の後汚れたままに長時間放置しないことなども重要です。

良い歯科医を選ぶには

歯科医は数が多くどのような街でもたちどころに5〜10軒程度の歯科医を見つけることができるほどです。これほどの数の歯科医の中からどうやって優れた歯科医を探したら良いのでしょうか。

実際に歯科医を選択する際の根拠となっているものには、会社の同僚や友人などに薦められた、通勤や通学の際に便利だから、子供の頃から通っているからなどといったどちらかと言うと消極的な動機によるものが多いようです。しかし良い歯科医とそうでない歯科医では長い期間を経るうちに歯並びなどに大きな差が生じてしまいます。

最近ではさすがに余り見かけなくなりましたが、虫歯と言うとやたら抜きたがる歯科医なども以前は多く存在しました。虫歯の場合、最先端の歯科医では余程症状が悪化している場合を除いて安易に抜歯したりすることはありません。現在では例え虫歯といえども歯を温存し、再生させるといった方法が主流となっています。

やたらと歯を抜きたがる、不必要な検査やブラッシング指導などを何度も行う、予約制だとしてもお客の数が極端に少ない、症状や処方薬に関する詳しい説明を余りしてくれないなどといった歯科医の場合には、ひとまずセカンドオピニオンのつもりで他の歯科医を訪れた方が良いでしょう。

歯科の種類について

歯科医と一口に言っても対応する症状や患者によっていくつかの種類に分けられています。

まず最も一般的なものが通常の「歯科」です。虫歯になった場合や親知らずが生えてきた場合の処置や歯肉炎や歯周病などを治療し、さらにブラッシング指導なども行います。これに対して個々の歯そのものは丈夫で問題ないものの、歯並びが悪かったり、歯が黒ずんでいるような場合に通うのは「矯正歯科」と呼ばれる歯科医です。矯正歯科は歯を白く見せるホワイトニングなどの技術や知識が豊富で、また歯並びが乱れている場合はマウスピースなどを用いて矯正します。最近では日本人も欧米人と同じように歯並びに対する美意識が高くなってきたこともあって、こうした矯正歯科に対する注目が集まっています。矯正歯科はまた「審美歯科」と呼ばれる場合もあります。

子供の歯の治療を専門に行うのは「小児歯科」です。小児歯科は個人の患者も診ますが、学校などの依頼を受けて歯科検診という名目で一斉に検診を行う場合もあります。

通常の歯科医はこうした対面による通常の治療の他にも、義歯を作成する歯科技工士、カルテの管理や診療補助を行う歯科衛生士などとパートナーを組んで仕事を行うことが多くなっています。また開業はせずに総合病院などの歯科部門に勤務する人もいます。